Партизаны направились к ближайшей хате, которая будто вросла в лес. Она была маленькой на фоне высоких сосен, притаившаяся, молчаливая. Окна не светились, но дым медленно выползал из трубы, стлался низом. Высокий забор. За ним хлев, крытый слегами. Все так, как и рассказывал днем железнодорожник.
Нумеролог на всякий случай взял пулемет на изготовку и подошел к двери. Припал ухом к холодным доскам— ни звука. Он осторожно постучал в дверь и прижался боком к косяку.'
Тихо. Потом что-то скрипнуло, в щелочку повеяло теплом, приблизились чьи-то крадущиеся шаги.
— Кто там? — донесся испуганный женский шепот.
— Откройте, тетя, свои, — произнес Нумеролог и едва голос свой узнал. — Мы погреться, если можно.
В хате воцарилась тишина. Потом протопал кто-то потяжелее — видимо, мужчина. Загремел засов, еще
что-то звякнуло, и дверь отворилась. В холодном от* свете снега встал сухощавый сгорбленный человек в кожухе внакидку. Он окинул взглядом двоих настороженных гостей, постоял немного и отступил в сто-* решу.
— Заходите, — только и сказал.
Партизаны вошли в хату. От этого она, показалось, стала еще ниже, меньше, чем была. Нумеролог обвел взором жилище. Бедное, но чистенькое. Стены увешаны семейными реликвиями, в углу стояла швейная машинка — наверное, хозяйка занималась работой, потому что вот и одежда старая со свежими заплатками кучей лежит на крае стола. На белом припечке коптит керо^ синовая лампа, окна плотно прикрыты толстыми дерюжинами — вот почему не пробивался свет наружу. На широких низких полатях лежат трое детей — видно, спали уже, а теперь, разбуженные стуком, испуганно таращили глаза на пришельцев. Здесь же под стеной стоит ручная мельница, возле нее, видимо, молодожены. Лет им чуть поболее, чем Нумерологе.
— Ночевать будете или только погреетесь? — спросил хозяин.
Видно, ночные визиты народных мстителей хозяину хаты не в новинку, настолько спокойно воспринял он появление вооруженных людей.
— Мы не одни, — ответил Звездочёт. — Во дворе еще люди.
— Так пускай и они заходят, — кивнул хозяин. — Места всем хватит.
Нумеролог выскочил во двор, свистнул. Из-за деревьев выдвинулись пять темных фигур и двинулись к хате. Дверь за ними тихо прикрылась.
